Date : 13/07/2025
Le Japon, archipel montagneux et densément peuplé, a depuis toujours façonné sa culture autour de la nécessité de vivre ensemble. La rareté des terres habitables, conjuguée à une prospérité économique qui a encouragé la concentration urbaine, a rendu la promiscuité inévitable. Cette contrainte géographique et démographique a nourri une valeur centrale de la société japonaise : l’harmonie collective, ou wa.
Dans cette société où chacun doit se fondre dans le groupe, éviter de « faire des vagues » est une vertu. Ne pas gêner autrui, même au prix de ses propres émotions, est perçu comme une marque de maturité et de respect. Cette mentalité, si elle permet d’éviter les conflits ouverts et d’assurer une paix sociale remarquable, a aussi un revers douloureux : elle rend difficile l’expression des souffrances intimes.
Le Japon a longtemps connu des taux de suicide parmi les plus élevés du monde développé, en particulier chez les hommes d’âge moyen, les adolescents et les personnes âgées. Dans une culture marquée par le souvenir du seppuku, le suicide ritualisé des samouraïs pour laver l’honneur, la mort volontaire a longtemps été vue avec une certaine ambiguïté. Non comme un acte glorieux à l’époque moderne, mais comme une issue qui, pour certains, semblait plus honorable que la honte de la plainte ou de l’échec.
Pourtant, depuis une quinzaine d’années, le Japon amorce une inflexion notable. Le nombre de suicides diminue progressivement, grâce à des politiques publiques de prévention, à la reconnaissance progressive des risques liés au surmenage (karōshi) et à l’apparition de lignes d’écoute, de campagnes de sensibilisation et de structures d’accueil pour personnes en détresse. La société commence à dire que la souffrance n’est pas une faiblesse, mais une réalité que l’on peut et doit accompagner.
La dépression (utsubyō), autrefois taboue, est désormais mieux connue et mieux prise en charge. Le recours à des psychiatres et à des psychothérapies se développe, notamment dans les grandes villes. Bien qu’il reste beaucoup à faire, la culture évolue : parler de sa douleur devient plus acceptable, et les générations les plus jeunes montrent davantage de volonté à chercher de l’aide.
Dans un pays où la densité humaine rend chacun plus visible, mais aussi plus seul dans la foule, la parole se libère lentement. La société japonaise, forte de sa résilience, semble désormais prête à reconnaître que préserver l’harmonie passe aussi par la prise en compte de la fragilité individuelle.
Entre traditions de retenue et besoins contemporains de reconnaissance, le Japon montre que la douceur peut exister même dans un archipel où la souffrance a longtemps été tue.
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